Cel puțin 25 diferite polizaharide și polizaharide - poli- și oligozaharide - se găsesc în lapte. Unele dintre aceste zaharide, împreună cu lapte zahăr lactoză, servesc drept factori de creștere pentru Lactobacillus bifidus al sugarului flora intestinala. Acest germen promovează un mediu intestinal acid la un copil alăptat. În cele din urmă, în acest fel, protecția împotriva creșterii excesive de către patogeni bacterii este stabilit la copil.
Dacă o mamă își hrănește sugarul cu 800 de mililitri lapte matern pe zi, sugarul primește aproximativ 60 de grame de lactoză. Acest lactoză conținutul acoperă deja 40% din aportul de energie al unui copil alăptat. Pentru a preveni propriul corp proteine de la a fi convertit în carbohidrati și pentru a susține creșterea sugarului, sunt necesare astfel 320-380 de grame de carbohidrați zilnic pentru o cerință de aproximativ 3,000-3,200 de calorii în perioada alăptării.
