Încă de la sfârșitul secolului al XVIII-lea, medicul londonez Percival Pott a observat că bărbații care lucraseră ca măturători de coșuri în tinerețe s-au dezvoltat cancer testicular mai des decât populația medie. Deși astfel de observații despre legăturile dintre contactul (ocupațional) cu anumite substanțe și cancer a devenit mai frecventă, această constatare nu a prins imediat.
Produsele chimice promovează cancerul
În 1918, doi oameni de știință japonezi au reușit să dovedească fără îndoială pentru prima dată că cancer pot fi declanșate de substanțe chimice: au acoperit iepurii cu gudron, ceea ce le-a dat cancer de piele. Astăzi, milioane de fumători aspiră gudron din țigări în plămâni în fiecare zi, motiv pentru care plămân cancer este prima cauză a deceselor cauzate de cancer. Bărbații o primesc mai des decât femeile. Cu toate acestea, rata bolilor la femei este în continuă creștere, din cauza modificărilor în fumat comportament. Multe alte substanțe chimice sunt, de asemenea, capabile să provoace cancer.
Radiațiile pot declanșa cancerul
Radiațiile, cum ar fi lumina ultravioletă (UV) sau razele X, pot provoca, de asemenea, cancer, așa cum s-a arătat la scurt timp după descoperirea și utilizarea razelor X. Numeroși tehnicieni și oameni de știință care au lucrat cu noua metodă de corpuri transiluminante au dezvoltat cancer. Marie Curie, de două ori câștigătoare a Premiului Nobel și co-descoperitor al radioactivității, a avut și ea această experiență dureroasă. A murit de leucemie, un cancer al sânge declanșată de expunerea ei îndelungată la radioactivitate. Produsele chimice și radiațiile acționează și prin modificarea informațiilor genetice: substanțele chimice interacționează cu molecula mare care este materialul nostru genetic, ADN-ul. Îl modifică chimic și astfel determină, de asemenea, o modificare a conținutului informațiilor. Razele au același efect: pot modifica „literele” individuale ale alfabetului nostru genetic sau pot provoca sfâșierea informațiilor.
Testul Ames examinează substanțele pentru cancerigenitate
Aceste conexiuni sunt, de asemenea, clarificate de un test conceput de omul de știință american Bruce Ames: El a evaluat dacă substanțele chimice cauzează sau nu cancerul prin tratarea bacterii cu ei. Acestea nu pot face cancer, desigur, dar substanțele chimice provoacă modificări ale materialului genetic al bacterii care poate fi măsurat. O substanță care are un efect mutagenic puternic în bacterii are, de asemenea, un efect cancerigen la om. Așa-numitul test Ames este folosit și astăzi pentru a afla dacă o substanță chimică este cancerigenă (= cauzează cancer) sau nu.
De asemenea, o „boală infecțioasă”?
Că cancerul poate fi și „infecțios” a fost recunoscut de unul dintre primii cercetători în cancer, Francis Peyton Rous (1879-1970). A infectat puii cu un lichid pe care îl izolase de ulcerele de pui. Puii (anterior sănătoși) au dezvoltat, de asemenea, cancer. Dar a trecut ceva timp până când cauza a fost identificată. A fost un virus, care în acest caz a avut un efect cauzator de cancer. În oameni, viruși acum sunt, de asemenea, cunoscute că cauzează cancer în anumite circumstanțe: acestea includ HPV (virusul papilomului uman), care este responsabil pentru dezvoltarea negii. În plus, anumite papilomavirusuri sunt probabil responsabile de dezvoltarea cancerului de col uterin la femei. hepatită Virusul B (VHB), pe de altă parte, se declanșează ficat cancer. Motivul potențialului cauzator de cancer al acestora viruși se află - din nou - într-o alterare a genomului uman: în acest caz, este modificată prin simpla prezență a virusului. Acesta din urmă intră în celula umană și adaugă propriul său material (viral) genetic la cel al omului. Acest lucru poate, în diverse moduri, deranja sistemul de control care „construiește” celula în mediul său, astfel încât să înceapă să prolifereze.
Poți moșteni cancerul?
Croitoreasa patologului american Aldred S. Warthin i-a raportat la sfârșitul secolului al XIX-lea că a murit de cancer, deoarece toți membrii familiei ei au suferit această soartă. De fapt, femeia a murit de boală la o vârstă relativ mică. Warthin a raportat despre familia ei, pe care a numit-o „familia cancerului”. Ideea că tendința de a dezvolta cancer există în anumite familii este, așadar, mai veche, dar ar putea fi înregistrată mai precis doar în a doua jumătate a secolului 19. Și aici, schimbările în structura genetică sunt mușca din unguent: dacă astfel o schimbare este deja prezentă într-o familie, ceea ce crește probabilitatea ca o boală să apară. În funcție de secțiunea materialului genetic modificat, pot fi moștenite sindroame canceroase foarte diferite. Cea mai cunoscută este ereditară cancer de san, dar pot fi afectate și numeroase alte organe.
Multă cercetare, puțină terapie?
Cancerul este a treia cauză de deces în țările industrializate după boli cardiovasculare și accidente. Cercetările asupra bolii sunt în curs de desfășurare de mai multe decenii și s-au investit sume enorme de bani în această cercetare. Cu toate acestea, boala este încă considerată incurabilă în multe cazuri. Deci, de ce se știe acum atât de multe despre boală, dar tot nu poate fi vindecată? Două motive joacă un rol aici: primul este că cancerul este declanșat de un defect al materialului genetic. Prin urmare, cea mai evidentă soluție ar fi corectarea materialului genetic al celulelor defecte. Cu toate acestea, acest lucru se dovedește a fi foarte dificil, deoarece pot apărea atât de multe modificări diferite și, în prezent, este dificil din punct de vedere tehnic să se trateze în mod specific celulele individuale cu informația genetică corectată. Un alt punct de plecare pentru terapie ar fi distrugerea specifică a celulelor cu defecte proliferante sălbatice. Aceasta este exact ceea ce se face într-o procedură chirurgicală. Cu toate acestea, este mult mai dificil să faci asta cu un medicament. Acest lucru se datorează faptului că bacteriile pot fi ucise de antibiotice fără efecte secundare grave asupra oamenilor, deoarece acestea sunt (biologic vorbind) foarte diferite de celulele umane, celulele canceroase sunt foarte asemănătoare cu acestea. Prin urmare, o substanță care dăunează grav celulelor canceroase va ataca și ele celulele sănătoase. Acesta este și motivul pentru care mulți cancer medicamente au efecte secundare atât de puternice. Prin urmare, vor mai fi unele cercetări de făcut înainte ca toate tipurile diferite de cancer să fie tratabile.
