Cheia sensului este deja în cuvânt: Spitalism se înțelege ca fiind daune psihologice, psihice și fizice cauzate de șederile prelungite la spital sau la domiciliu (adesea încă de la 3 luni). Sunt afectați în principal bebelușii și copiii din primii ani de viață, majoritatea fără părinți și îngrijitori. Din cauza lipsei oricăror relații emoționale, acestea suferă tulburări grave de dezvoltare din care sunt greu de recuperat. Acestea includ, de exemplu, neliniște de mișcare (legănare cu cap sau corp), reducerea expresiei gesturilor și a expresiilor faciale, încetinirea dezvoltării fizice și mentale, depresiune, și o stare generală slabă de sănătate.
Este necesară căldura cuibului
În anii 1960, psihanalistul vienez René A. Spitz (1887-1974) a observat importanța atenției materne în orfelinate și în secțiile pentru copii ale închisorilor pentru femei, printre alte locuri, și a vorbit în acest context al unei „boli cu deficit emoțional”. Datorită condițiilor noastre de viață îmbunătățite și nu în ultimul rând investigațiilor psihanalizei moderne, tabloul clinic al spitalism este astăzi aproape un lucru din trecut. Ceea ce rămâne este realizarea extrem de importantă a unei educații iubitoare și responsabile a sugarilor și copiilor.
