De ce valul gripal este uneori mai rău și alteori mai puțin rău?
Faptul că valuri de influenţa poate varia în severitate de la an la an se datorează interacțiunii constante dintre modificările genetice din viruși și adaptarea omului sistemului imunitar la aceste schimbări. Un exemplu: într-o iarnă există un val deosebit de sever de influenţa iar un procent ridicat din populație este infectat în timpul iernii. Toate persoanele infectate sunt acum imune la tulpina de virus responsabilă.
Dacă tulpina nu suferă modificări genetice grave în următoarele câteva luni, nu va putea declanșa un val deosebit de sever de influenţa în iarna următoare, deoarece majoritatea oamenilor sunt încă imuni la ea. Exemplul opus: iarna este blândă și anuală gripă epidemia este foarte slabă, dar în următoarele luni până în iarna următoare tulpina responsabilă de virus se modifică considerabil din cauza derivei genei și a schimbării genei. Acum, toată lumea, inclusiv cei care au fost infectați cu tulpina iarna trecută, sunt din nou la mila gripă iar valul gripal lovește cu atât mai tare.
Tipuri de virus gripal
În cadrul grupului gripal viruși există trei tipuri care pot fi considerate ca fiind cauza unui „real” gripă: A, B și C. În timp ce tipul C joacă doar un rol foarte minor, tipul B se întâlnește în principal la copii și adolescenți, dar de obicei provoacă doar boli relativ ușoare ale gripei. Tipul A, pe de altă parte, este într-o anumită măsură prototipul lui virus gripal: este responsabil pentru majoritatea bolilor reale de gripă și uneori poate provoca progresii deosebit de complicate ale bolii. Agenții patogeni ai gripei spaniole, care au ucis milioane de oameni din întreaga lume într-o pandemie în urmă cu aproximativ 100 de ani, sunt de asemenea de tip A, la fel ca și aviara H5N1 virus gripal și H1N1 gripa porcina virus.
Aici, devine clară o trăsătură centrală a tipurilor de virus: doar tipul A viruși poate infecta și alte mamifere, în timp ce oamenii sunt singurele gazde pentru tipurile B și C. ARN-ul virusurilor gripale este format din opt segmente ale unui fir lung, care la rândul său conține patru baze diferite care alternează într-un model fix - același principiu de construcție ca în ADN-ul uman. Când virusurile se înmulțesc, materialul lor genetic stocat în ARN trebuie, de asemenea, să fie înmulțit. În timpul proceselor de copiere și asamblare pentru noul ARN, ocazional apar erori, de obicei sub formă de mutații punctuale.
Acest termen descrie inserarea unei singure baze incorecte în secvența de bază a catenei de ARN nou asamblate. Cu toate acestea, spre deosebire de celulele umane, virușii nu au mecanismele de reparare adecvate pentru a corecta erorile. Faptul că acesta nu este un efect ulterior, ci mai degrabă un avantaj pentru viruși, poate fi explicat după cum urmează: Secvența ARN modificată se reflectă într-o modificare a proteine prezente pe suprafața virusurilor, la care celulele imune umane trebuie mai întâi să se reajusteze.
Cu toate acestea, acest lucru durează ceva timp. În acest fel, Gendrift contribuie la capacitatea virus gripal să rămână cu un pas înaintea sistemului de apărare uman, prevenind astfel dezvoltarea imunității la gripă. Când doi virusuri gripali de tulpini diferite infectează o celulă umană, unul sau mai multe segmente de ARN pot fi schimbate în timpul replicării virale.
Această recombinare genetică poate schimba și structura antigenelor virușilor, adică proteine pe suprafața virusurilor care servesc drept caracteristici de recunoaștere pentru celulele de apărare umane. Pentru o anumită perioadă de timp, virușii sunt, ca să spunem așa, „sub acoperire” prin această modificare a suprafeței lor proteine și nu pot fi recunoscute de sistemului imunitar și astfel nu pot fi eliminate. O formă deosebit de impresionantă de schimbare a genei este dezvoltarea unor subtipuri complet noi ale virusului gripal. Astfel, pandemiile de gripă la nivel mondial sunt cauzate în principal de schimbul de gene determinat de schimbarea genelor între virusurile gripei umane și aviare (păsări).
Toate articolele din această serie:
