Ce este encefalopatia spongiformă bovină?
Encefalopatia spongiformă bovină (ESB), ca și celelalte boli ale creierului spongiforme transmisibile, este cauzată de prioni. Acestea sunt proteine pliate greșit care sunt depuse în principal în celulele nervoase și, astfel, dăunează creierului.
Agenții patogeni ESB sunt considerați periculoși, printre altele, pentru că trec cu ușurință așa-numita barieră a speciilor și infectează atât animalele, cât și oamenii.
Cum se dezvoltă ESB?
Mecanismul exact prin care se dezvoltă encefalopatia spongiformă bovină nu este încă pe deplin înțeles. Oamenii de știință bănuiesc că principala cauză este făina de carne și oase folosită la îngrășarea bovinelor. Făina de carne și oase conține componente din carcase, inclusiv cele ale oilor moarte.
În Marea Britanie, boala oilor „scrapie”, care este și o encefalopatie spongiformă transmisibilă, este cunoscută de peste 200 de ani. Se bănuiește că unele oi bolnave au fost folosite pentru producerea făinii de carne și oase și astfel au infectat vitele cu agenți patogeni ESB (prioni). Boala s-a răspândit prin exportul de făină de carne și oase și bovine în Europa continentală.
Fapte și cifre
Cum se manifestă ESB la bovine?
Vitele care suferă de boala vacii nebune au în medie între patru și șase ani. Prezintă schimbări în caracter și comportament și sunt extrem de fricoși sau agresivi. Mulți suferă de tulburări de mișcare, cad la pământ și reacționează foarte sensibil la zgomot, lumină sau atingere. Animalele afectate mor după aproximativ șase luni. În prezent, nu există niciun tratament disponibil.
Pe lângă ESB clasică, există și ESB atipică. Simptomele sunt aceleași ca în forma clasică. În cazuri rare, ESB atipică apare spontan la animalele mai în vârstă (de obicei de la vârsta de opt ani).
Cum se manifestă ESB la om?
Infecția cu agentul ESB declanșează noua variantă a bolii Creutzfeldt-Jakob (vCJD) la om. Persoanele cu boala suferă de demență cu progresie rapidă, mișcări necoordonate și anomalii mentale, cum ar fi depresia sau halucinațiile. Uneori apar tulburări ale simțului echilibrului sau vederii.
Citiți mai multe despre boala Creutzfeldt-Jakob aici.
Cum se infectează oamenii?
Până în prezent, peste 200 de persoane din întreaga lume au murit din cauza ESB. Cei mai mulți dintre ei locuiau în Marea Britanie. În Germania, Austria și Elveția, nu au fost raportate cazuri de boală până în prezent. Numărul de noi cazuri și decese a scăzut în ultimii ani.
Este dificil de spus cu exactitate câte cazuri noi vor exista, deoarece perioada de incubație a vCJD – adică timpul de la infecție până la izbucnirea bolii – nu a fost clarificată în mod concludent.
Cum se pot proteja oamenii
Pe lângă interzicerea făinii de carne și oase și a testului ESB, au fost luate măsuri suplimentare de precauție pentru a preveni răspândirea bolii.
În Germania, de exemplu, persoanele care au fost în Marea Britanie mai mult de șase luni între 1980 și 1996 nu au voie să doneze sânge. În plus, animalele bolnave sunt ucise și carcasele lor sunt distruse. De asemenea, este interzis importul de animale infectate cu ESB în Germania.
