Comunicarea dintre creier și sistemul imunitar are loc, printre altele, prin intermediul unor hormoni precum cortizolul, hormonul stresului. Celulele de apărare produc, de asemenea, substanțe mesager cunoscute sub denumirea de interleukine: ele controlează activitatea sistemului imunitar și – dacă sunt prezente în cantități mari în sânge – semnalează creierului că, de exemplu, o infecție se extinde în organism. Creierul ridică apoi temperatura corpului și îl face pe pacient să se simtă slăbit și apatic – astfel încât el sau ea să o ia mai ușor. Dacă creierul înregistrează că nivelul interleukinei și, prin urmare, activitatea sistemului imunitar este prea masiv, acesta închide din nou apărarea organismului.
Pe lângă astfel de substanțe mesagerie, sistemul nervos autonom servește și ca mediu de comunicare, trimițând mesaje din corp către creier și invers.
Celulele imunitare alarmate
Stresul cronic slăbește sistemul imunitar
Stresul cronic, pe de altă parte, are un efect diferit: nivelul de cortizol din sânge este apoi crescut permanent. Hormonul stresului se ataseaza de receptorii situati pe suprafata anumitor globule albe. Ca rezultat, aceste celule secretă mai puțină interleukină-1-beta. Această substanță mesageră stimulează în mod normal celulele imune să se înmulțească. Interleukina-1-beta crește, de asemenea, activitatea celulelor ucigașe naturale și promovează formarea de anticorpi specializați în anumiți agenți patogeni. Dacă nivelul acestei substanțe mesager scade, scade și eficacitatea sistemului imunitar.
Oricine este în mod constant „sub putere” nu ar trebui să fie surprins dacă este paralizat în mod repetat de o infecție. În perioadele stresante, mulți oameni se confruntă și cu o reapariție a veziculelor enervante de herpes, ai căror agenți cauzali sunt în mod normal ținuți sub control de către sistemul imunitar. De asemenea, rănile se vindecă mai lent atunci când persoana rănită este stresată.
Sportul ca frână de stres
Orice contracarează stresul, pe de altă parte, întărește sistemul imunitar. Sportul, de exemplu, face ca nivelul de cortizol din sânge să scadă. Activitatea fizică regulată întărește astfel sistemul imunitar.
Tehnicile de relaxare direcționate, cum ar fi antrenamentul autogen, relaxarea musculară progresivă sau exercițiile de mindfulness, susțin, prin urmare, și apărarea organismului.
Puterea fatală a emoțiilor negative
Emoțiile negative au și un efect negativ asupra sistemului imunitar. Persoanele care suferă de depresie sau anxietate sunt, prin urmare, mai susceptibile la infecții. Amploarea acestei influențe este arătată, printre altele, de studiile cu pacienți cu cancer. Într-un studiu, de exemplu, jumătate dintre pacienții cu cancer de sân care sufereau și de depresie au murit în cinci ani – dar doar un sfert dintre pacienții cu cancer care nu erau depresivi.
Motivul pentru aceasta ar putea fi faptul că pacienții stabili mental au mai multe celule ucigașe naturale în sânge. Pe lângă agenții patogeni, aceștia pot, de asemenea, să urmărească și să distrugă celulele degenerate.
Boost de energie pozitivă
Emoțiile pozitive, pe de altă parte, pot întări sistemul imunitar și chiar pot îmbunătăți șansele de recuperare după cancer. Prin urmare, psiho-oncologia își propune să contracareze stresul psihologic asociat cancerului. Ca parte a tratamentului, tehnicile de terapie comportamentală sunt folosite pentru a întări gândurile pozitive și pentru a dezamorsa gândurile negative. Tehnicile de vizualizare sunt, de asemenea, folosite pentru a crea o dispoziție pozitivă.
Celulele imunitare hiperactive
Acest lucru se datorează probabil lipsei de cortizol, cred experții. Cortizolul inhibă în mod normal producția de interleukină-2, dar atunci când nivelurile de cortizol sunt scăzute, producția de interleukină-2 crește. Acest lucru cheamă mai multe celule T în acțiune, care atacă și celulele proprii ale corpului în contextul bolilor autoimune. Această teorie este susținută, printre altele, de observațiile conform cărora la unele gravide cu poliartrită reumatoidă simptomele dispar brusc – în timpul sarcinii nivelul de cortizol crește.
Stimularea alergiilor din cauza stresului
Un mecanism similar înseamnă că simptomele bolilor alergice se pot agrava sub stres. Acest lucru se poate întâmpla, de exemplu, cu neurodermatită și astm. Sistemul imunitar al celor afectați este suprastimulat și produce cantități mai mari de imunoglobulină E. Acești anticorpi se atașează de piele în timpul reacțiilor alergice. La pacienții cu alergie, acești anticorpi se atașează de așa-numitele mastocite (un subgrup de leucocite), care apoi eliberează histamina. Această substanță provoacă simptome tipice de alergie, cum ar fi mâncărime, înroșirea pielii și umflarea țesuturilor (edem).
Învățarea unui exercițiu de relaxare poate, prin urmare, să ușureze viața persoanelor care suferă de alergii, așa cum au arătat studiile: persoanele care suferă de astm bronșic suferă atacuri mai rar, pielea pacienților cu neurodermatită se ameliorează, iar cei care suferă de febră a fânului beneficiază și de relaxare țintită.
