Corpul depinde de aportul zilnic de vitamine cu mancare. Vitamine și precursorii lor (pro-vitamine) sunt, prin urmare, componente esențiale ale alimentelor. Spre deosebire de macronutrienți (nutrienți), vitamine nu servesc ca materiale de construcție sau ca furnizori de energie, ci îndeplinesc în esență sarcini enzimatice (catalitice) și de control în numeroase procese ale corpului uman.
Pe baza solubilității lor, vitaminele sunt împărțite în două grupe - hidrofile (de apă-solubile) și vitamine lipofile (liposolubile). În primii ani ai descoperirii lor, vitaminele au fost intitulate cu litere și cifre, iar mai târziu li s-au dat numele familiare descriind structura lor chimică. Apă-vitaminele solubile includ vitamina C si complex de vitamina B. Vitaminele liposolubile includ vitaminele A, D, E și K.
Conform datelor disponibile pentru Republica Federală Germania privind situația aprovizionării (a se vedea, printre altele, Studiul național de consum II) la femeile cu vitamine, aportul pentru vitamina D și vitamina E nu este optim.Datele disponibile privind situația de aprovizionare a bărbaților indică un aport non-optim pentru vitamina C, vitamina E, și vitamina D.
