HIV este agentul cauzal al SIDA (Sindromul imunodeficienței dobândite). Virusul imunodeficienței umane (HIV) este un retrovirus. Retrovirusurile conțin acid ribonucleic (ARN) într-o capsulă proteică învelitoare.
ARN este un purtător de informații genetice, care diferă de ADN prin anumite caracteristici structurale. În celule, ADN-ul este prezent de obicei ca o catenă dublă, în timp ce ARN-ul este catenar unic. Pe lângă acest ARN, retrovirusurile conțin o enzimă numită transcriptază inversă.
Această enzimă formează o catenă de ADN inversată, adică complementară, adică oglindă. Acesta este apoi încorporat în ADN-ul celulei corpului cu ajutorul altora enzime produs de virus, ceea ce înseamnă că celula produce acum elementele constitutive ale virusului în serviciul virusului.
Astfel nou viruși sunt formate în detrimentul celulei gazdă, care în cele din urmă părăsesc celula pentru a infecta alte celule. HIV (virusul HI) are caracteristica specială de a ataca doar anumite celule ale sistemului imunitar. Este o subclasă a albului sânge celule, așa-numitele limfocite T, mai exact celulele T-helper.
Ele reprezintă o parte importantă a apărării specifice care folosește anumite structuri de recunoaștere în străinătate viruși și bacterii pentru a le combate în mod specific. În acest proces, celulele T au o funcție de mediere între alte celule importante de apărare. Cu toate acestea, ei înșiși poartă o structură de recunoaștere pe suprafața celulei care permite virușului să andoceze și să intre în celulă.
Într-o măsură mai mică, alte celule ale sistemului imunitar sunt, de asemenea, afectate. Cu toate acestea, scăderea numărului de celule T pare a fi decisivă pentru evoluția bolii, deoarece numărarea celulelor T permite să se tragă concluzii cu privire la starea bolii.
