Sinonim
Pâine dulce
Definiție
Timusul este un organ limfatic nepereche (parte a sistemul limfatic), care se află în torace în partea din față a mediastinului. Este situat deasupra inimă iar în spatele sternului. Lateral, timusul este acoperit de strigă de ambele părți.
În majoritatea cazurilor, se dezvoltă din a treia cavitate faringiană. Deoarece servește dezvoltarea primară a celulelor T, este numit organul limfatic primar, cum ar fi măduvă osoasă (echivalent pentru celulele B). Organul este format din doi lobi asimetrici interconectați.
Țesut conjunctiv împarte lobi în alți lobi mici. Dimensiunea timusului depinde de vârstă. În copilărie atinge dimensiunea maximă cu o greutate medie de 30g.
Mai ales după pubertate, începe involuția (reducerea) organului, în care țesutul timusului este înlocuit treptat de nefuncțional țesut gras. Prin urmare, la vârsta adultă, există doar un corp rezidual de timus cu o greutate medie de 18g. Acest lucru este adesea denumit corpul de grăsime retrosternal.
Microscopic, țesutul timus de bază poate fi împărțit într-un cortex bogat în celule și o medulă mai în interior. Acesta din urmă conține în special corpurile Hassall tipice timusului, care probabil reprezintă ceapă-asamblări asemănătoare de celule epiteliale (celule de pe suprafețe). Funcția lor nu a fost încă clarificată. Pe de altă parte, în cortex, timocitele se află într-un cadru de bază al celulelor epiteliale. Din acest motiv, timusul este singurul dintre toate organe limfatice care se numește organ limfoepitelial.
Funcția și sarcina timusului
Sarcina timusului este dezvoltarea și diferențierea celulelor imune, așa-numitele celule T. Timusul este, prin urmare, un fel de centru de antrenament pentru aceste celule: celule imature, care se formează în măduvă osoasă, migrează în timus prin sânge nave. Acolo sunt numite timocite.
După mai multe diviziuni, timocitele migrează din cortex prin lobul timusului către medulă. În acest fel, ei se maturizează și primesc receptorul de celule T, o proteină ancorată pe suprafața celulelor T și capabilă să recunoască antigeni. În timpul maturării, se face distincția între selecția pozitivă și cea negativă, în funcție de faptul dacă antigenii sunt endogeni sau străini.
La început are loc o selecție pozitivă. Numai acele celule al căror receptor recunoaște peptidele prin așa-numitele molecule MHC, dar nu se leagă prea puternic, au voie să se dezvolte în continuare. Ulterior are loc selecția negativă.
Pentru a se asigura că celula T nu atacă propriile structuri ale corpului, are loc o selecție a acelor celule care le tolerează (autotoleranță). Toate celulele care nu îndeplinesc aceste criterii mor prin moarte celulară programată (apoptoză). Doar 5-10% din toate celulele T supraviețuiesc maturării.
Numai aceste celule intră în sânge pentru a coloniza ulterior secundarul organe limfatice. Pe lângă funcția sa de organ imunitar, timusul funcționează și ca glandă hormonală. Substanțele mesager produse timosină, timopoetină și factorul timus influențează maturarea celulelor imune în organe limfatice.
