În 1953, Francis Crick și colegul său de cercetare James Watson au decodat structura moleculară a acidul dezoxiribonucleic (ADN), adică structura materialului genetic, și a dezvoltat un model spațial al helixului dublu. Această descoperire este considerată și astăzi ca o revoluție în biologia moleculară, care a fost, de asemenea, decisivă pentru evoluțiile din ingineriei genetice.
Cei doi cercetători au demonstrat că ADN-ul constă din două rânduri de molecule care, situate unul față de celălalt, se răsucesc într-un fir dublu cunoscut sub numele de helix dublu. La 28 februarie 1953, Watson și Crick au asamblat primul model de helix dublu din sârmă și carton la Laboratorul Cavendish (Unitatea Consiliului Cercetării Medicale pentru Studiul Structurii Moleculare a Sistemelor Biologice) din Cambridge, Regatul Unit.
Secretul vieții în ADN
Pentru prima dată, au creat astfel o imagine plastică a modului în care materialul genetic al organismelor este de fapt structurat: sub forma a două scări de frânghie împletite molecule cu doar 4 elemente - Baze de adenină (A) și timină (T) și guanină (G) și citozină (C). Modelul Crick-Watson a pus bazele unei perspective asupra structurii vieții.
În 1962, cei doi cercetători din Cambridge au primit Premiul Nobel pentru medicină împreună cu Maurice Wilkins, care a introdus oamenii de știință în metoda de măsurare a Radiografie cristalografie.
Progres în ultimii 50 de ani
Pe baza descoperirilor lui Crick și Watson, toate progresele ulterioare în ingineriei genetice a fost bazat. Producția industrială de insulină din modificate genetic bacterii a devenit posibil. S-au născut primii copii concepuți în afara uterului. Primul genă terapie pe oameni ar putea fi efectuat, iar în februarie 2001, Human Genome Project (HUGO) și compania Celera Genomics au anunțat că au identificat acum 99% din genomul uman.
