Cortexul insular, numit și insula, lobus insularis sau lobul insular, este una dintre cele mai misterioase părți ale omului creier și este abia mai mare decât o bucată de 2 euro. Evolutiv, această parte a umanului creier este străvechi și îndeplinește multe sarcini diferite, care nu au fost încă descoperite.
Ce este cortexul insular?
Chiar dacă ai putea să te uiți la creier din exterior, cu greu ai vedea cortexul insular. Se află ascuns în adâncimea canelurii cerebrale (sulcus lateralis cerebri) și este acoperit de lobul frontal, lobul parietal și lobul temporal.
Anatomie și structură
Ca cortex al creierului terminal, cortexul insular este format din substanță cenușie cu mai multe straturi de corpuri neuronale. Este conectat la Sistemul limbic. Până în prezent, știința nu a reușit să descifreze cu adevărat ce sarcini trebuie să îndeplinească cortexul insular. Cu toate acestea, este acum clar că este cel puțin parțial responsabil pentru multe sentimente. Este implicat în capacitatea de a miros și de a gustși, în același timp, în evaluarea a ceea ce am gustat și mirosit. Fie că ceva ne activează sau ne dezactivează, ne face plăcere sau ne dezgustă, cortexul insular joacă cel mai probabil un rol foarte important și în acest sens. Dar, dincolo de aceasta, este posibil ca cortexul insular să primească și să transmită semnale de la toți organe interne. Suntem greață sau amețit, ne este foame sau sete, dacă ne simțim lipsiți de respirație, este al nostru vezică plin, suntem fierbinți sau rece? Insula este implicată în toate aceste sentimente (inconștiente). Dar acest lucru nu este încă suficient. Prin conexiunea sa la Sistemul limbic, cortexul insula este conectat reciproc la talamus și amigdala și astfel are și o influență asupra conștiinței și emoțiilor noastre. Este direct sau indirect (în ce mod este încă neclar) implicat în modul în care evaluăm emoțional situațiile. Empatia, compasiunea, dragostea maternă, chiar orgasmul sunt, într-un sens mai larg, co-controlate de insulă, la fel și dezgustul, repulsia, respingerea. De aceea, unii cercetători numesc această parte a creierului „insula sufletului”. Dar s-a dovedit că și cortexul insular este implicat în producerea limbajului.
Funcția și sarcinile
Cercetarea creierului este o sarcină foarte complexă și foarte dificilă. La urma urmei, nu numai că are sarcina de a înțelege cum funcționează creierul ca organ, ceea ce este deja foarte complicat. De asemenea, trebuie să încerce să înțeleagă cum funcționează de fapt legătura dintre activitatea creierului și gândirea și sentimentul nostru. Dacă ne dăm seama că în creier se estimează că 100 de miliarde de celule nervoase comunică între ele prin 100 de miliarde de miliarde sinapselor, amploarea dificultății în înțelegerea sau chiar influențarea acestor procese devine clară. Cu toate acestea, există deja abordări promițătoare astăzi. De exemplu, cercetătorii creierului pot măsura ce părți ale creierului nostru sunt deosebit de active în ce condiții și în ce măsură sunt utilizate. În acest scop sunt disponibile diverse tehnici imagistice, cum ar fi magnetoencefalografia. Aici, senzorii măsoară activitățile electrice ale celulelor nervoase. Acestea sunt convertite în imagini și astfel este posibil să vedem cât de puternică este activitatea anumitor zone ale creierului în anumite circumstanțe. Și tocmai în acest fel cercetătorii creierului au reușit să afle multe despre activitatea cortexului insular. De exemplu, în studiile care utilizează tehnici de imagistică, neurologii au demonstrat că inula este activă, nu numai ca răspuns la propria noastră durere dar și ca răspuns la durerea observată. Aceasta este o dovadă că este implicată în compasiune una dintre cele mai umane abilități dintre toate. De asemenea, prin diferite modele de activitate s-a arătat că partea anterioară a cortexului insular recunoaște ce sentimente avem, în timp ce partea posterioară poate distinge cât de puternică este senzația, unde doare ceva, de exemplu, și ce fel de durere este. Cu toate acestea, există și cercetări privind modul în care se comportă oamenii la care cortexul insular a fost afectat de boli și accidente. De exemplu, pacienții cu leziuni ale inulei s-au dovedit a avea o tulburare parțială, dar și completă de atribuire a sunetului (agnozie auditorică). Alți pacienți, de exemplu, și-au pierdut simțul miros or gust sau senzația de foame și sete după a cursă în zona cortexului insular. Un pacient care anterior era un fumător greu și-a pierdut complet plăcerea fumat datorită afectării cortexului insular.
Boli
Dacă acum avem o înțelegere rudimentară a ceea ce controlează cortexul insular, aceasta va oferi indicii cu privire la ce boli se pot asocia modificările din insulă. O gamă întreagă de mental și fizic sănătate tulburările intră aici în discuție. De exemplu, autism, dependențe, tulburări de anxietate, tulburări obsesiv-compulsive și depresiune poate indica bine o tulburare a cortexului insular. S-au făcut deja multe cercetări pe această temă. De exemplu, oamenii de știință au studiat șoarecii autiști și au descoperit că au o nepotrivire între impulsurile inhibitoare și excitatorii din cortexul insular. Această tulburare ar putea fi chiar parțial corectată cu medicamente. Șoarecii au prezentat un comportament mai puțin stereotip, comportamentul lor social s-a îmbunătățit și au interacționat mult mai mult. Desigur, mai este încă un drum lung de parcurs înainte ca această cercetare să poată de asemenea conduce la posibilitățile de tratare a bolilor la om, dar drumul conduce în această direcție.
